社会学研究方法很多，最常用的有五种：（l）调查；（2）实验；（3）内容分析；（4）深入个案研究；（5）观察与民族学方法。五种方法中前三种属于定量的（quantitative）研究方法，第四、五两种属于定性的（qualitative，或定质的）研究方法。所谓定性方法是指研究只重对象的性质，如贫困与富裕、喜爱与憎恶等；而定量方法则指研究除了注重对象的性质，还设法度量这些性质，如在研究贫困与富裕时用收入这一指标对之加以度量，在研究喜爱与憎恶时用某种经过特别设计的尺度对之加以度量（如用非常喜欢、比较喜欢、不太喜欢、很不喜欢这一包括四个取值的尺度来度量喜爱的程度）。
第一种方法调查（survey）是当今社会学研究中最常使用的方法。它一般是从一个经过界定的总体中作概率抽样（也有非概率抽样），然后将样本中研究对象的情况填入事先准备好的问卷。填写问卷又包括两种途径，一种是由样本中的研究对象自行填写，通过邮寄或其他方式散发和回收问卷；另一种是由访员带着标准问卷对样本中的研究对象进行访问。访员问，研究对象答，然后由访员填写问卷。除一次性调查外，还有通过对同一组对象在不同时间点上的重复调查，这种调查称为定组（panel）调查，用以发现变化趋势。一般认为，调查这种方法的优点在于可以获得比深入个案研究或观察一类定性方法更加准确的结果。例如，一个容量为1000的随机抽样样本可以给出一个大得多的总体（如全北京所有的大学生）中人对某件事的态度的描述，而只包含极微的抽样误差。因此，调查与个案研究、观察等方法相比是既省时又省力的一种方法。只是我国目前对调查数据的分析手段仍停留在十分原始的阶段（大多数只用到频数和比例分布为止）；一旦采用社会统计学中的分析工具，调查的质量将令人刮目相看。但是调查这一方法亦有明显缺点，即只顾及尺度的整齐划一，而丧失了研究的深度。定量方法的这一短处恰恰是定性方法如深入个案研究的长处。运用后者，研究的内容要深入得多，如导致离婚的原因不一定是进行调查之前能全部预料到的，在深入个案研究中则可发现那些预料之外的因素，这也是许多人在设计调查问卷之前先做少量深入个案研究或观察的原因。
第二种方法是实验（experiment）。实验的基本做法是设计控制组与实验组，在实验过程中对实验组成员施加某种刺激而令控制组成员保持原样，然后将实验前后两组的情况加以比较
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