韦伯是最伟大的德国社会学家之一。像多数经典作家一样，韦伯的著述涉及面极广，这里只能就其最重要的社会学思想略加评介。
（一）理解的社会学
韦伯对社会学最直接的贡献在于提出“理解的社会学”。所谓“理解的社会学”既涉及社会学研究的理论，又涉及研究的方法。用韦伯自己的话来说，“理解的社会学认为个人及其行为是基本单位，是‘原子’……个人是有意义的事物的上限和唯一载体……‘国家’、‘团体’、‘封建主义’等一类概念只不过是人际互动形式的某一类别的名称而已。因此，社会学的任务在于把这些概念毫无例外地还原为‘可以理解’的行为，即个人的行为。”与滕尼斯把人群分为社区与社会来研究、涂尔干分为机械结合或有机结合来研究的做法不同，韦伯认为对一切社会现象的研究都应当归结为对个人及其行为的研究，以个人及其行为为社会研究的基本单位。为什么这种研究可以成为“理解的”研究呢？因为人群与其他群体如鸡群是不同的，研究鸡群时只能从其啄食的行为来进行研究，研究人群时则可以从主观上对其行为的意义和动机加以“理解”。于是，社会学就成为“这样一种科学，其目标在于对社会行为作解释性的理解以期获得对人的行为的过程、原因及结果的解释”。这种解释必定是对事物的因果解释，虽然韦伯曾强调用概率来表达事物的因果性。
在德国文化传统中，韦伯既不完全赞同实证主义者，也不完全赞同历史主义者。实证主义者所使用的方法主要是推演的，认为如果某项理论不够好就应创造一个更好的理论来取代它；历史主义者所使用的方法主要归纳的，认为主要任务在于观察和描述人的行为；韦伯取中，他认为应当把两种方法结合起来。实证主义者认为自然科学与社会科学性质完全一样，可以发现一种普遍的规律，韦伯却认为人与物是极其不同的，对人的研究不能只看其外部表现（行为），还要考察其动机；历史主义者认为自然科学和社会科学性质毫无共同之处，人的行为是毫无规律可言的，一切发现只有相对的意义，韦伯则指出，对人的行为还是可以作出一定程度的抽象与综合的。实证主义者强调人类行为的理性成分，认为着重看经济方面的行为就够了；历史主义者则强调人类行为的非理性成分，认为还应看政治、法律、宗教等方面的现象；而韦伯理解的社会学的一项重要方法是把人的行为概括为理想类型（idealtype），以此既对人的行为作出抽象概括，又对其动机加以理解。他曾把全部人类行为概
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