随着时间的流逝，秋去冬来，美国在线股票价格涨得越来越高。李文的中国之行回来后的两个月内，美国在线的股票又涨了50个百分点，但与此同时，时代华纳的设备却好像生锈了，股票几乎一点也没有上涨。布莱斯勒娱乐网毁灭了。李文越来越认识到时代华纳已经老了。而美国在线此时的价值则是波克夏·哈萨威公司（BerkshireHathaway）的两倍，差不多是迪士尼公司的三倍，比麦当劳、菲利普·莫里斯和百事公司都值钱。此时，几乎所有人都认为老媒体已经完蛋了，就连雅虎现在也比时代华纳值钱。
时间慢慢过去，李文越来越觉得凯斯对时代华纳的提议非常大方，甚至是慷慨。美国在线股票价格的每一点上涨都让李文为之叹息。3年前，1996年末，美国在线的股票以每股不到2美元成交，而如今却以每股90美元的价格进行交易。在一次新闻发布会上，美国在线夸口说，1992年公司初次上市时花1.15万美元买下美国在线1000股的股东如今拥有价值800万美元的美国在线股份。
美国在线的价值让人不可思议。它不像以前人们所见到的任何事：网络是真实而庞大的，而且与李文擦肩而过。如果以前双方都能忽略一下市场价值，时代华纳和美国在线的并购也许就已经改变了历史的进程，为新千年下了新定义，而李文也早就将竞争对手甩在身后，他这个理想主义者也会名垂青史，他的遗产也就有了保证。他发现和凯斯的并购实在是太好了，所以不能丢下。那年11月，在一次网络投资者会议上，有人问李文他计划怎么让公司的股票价格重新上涨。他轻率地说：“我必须做一个转型处理。”
也许是李文的轻率泄了口风，也许是达拉斯泄露了消息。或许以美国在线的股票价格，人们猜测凯斯正在做大买卖的事情很自然。反正1999年12月，传言四处散播：美国在线和时代华纳正在进行某种程度的合作。货币经理乔丹·克劳福特嗅到了某种气味，他的资产研究管理公司是时代华纳最大的股东之一。他立刻打电话给李文，“听着，杰里，我听见有传言说美国在线正准备收购时代华纳，你最好注意别让后院失火。”但李文并没有向克劳福特问好，对克劳福特预言关于潜在收购的警告也置之不理。李文太重视公司辉煌的未来和他的遗产了，所以根本没有注意后院。
此时，凯斯受到股票价格不断上涨的鼓励，决定和时代华纳合作。12月8日，星期三，肯诺克接到凯斯的通知，让合作在某种程度上启动起来。他给理查
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