长公主献上这一支麻姑献寿后，诸人纷纷献上寿礼。
或有献和璧隋珠，或有献奇珍异兽，君王顾惜声名，所献之物不可太过名贵、劳民伤财，但自然又不能是寻常玩意儿，太过敷衍，着实令金陵城中的王孙贵胄挖空了一回心思。诸皇子此番自是皆要好生地展现一回孝心，魏王寻了那前朝大名鼎鼎的画家王洽所作的“寿山福海图”，将之嵌入了一副屏架中，做成了寿屏；楚王则请了神像，遣人自道家名山鹤鸣山、龙虎山、青城山、齐云山各请了天师为神像择了良辰吉日开光点眼，其余众人虽各有各的苦心，风头却无法与二人相较。
如此送过了一轮，便到了李慎之。
季陵托着腮笑吟吟地看着他，暗道，他虽只是画了一幅牡丹，这其中所花的心思却是难得，意头也极好。天子命花匠在炎夏里献上牡丹，所求的不过一个“春光常在”，如今他将牡丹画在纸上，可不就是真正的“春光常在”？
他看着李慎之上前，见他长身跪地，说了祝寿的吉祥话，之后将手中的木匣递与了内侍，由内侍们将之展开，将那一幅雍容富丽的绿牡丹展露在了众人之前。
一幅画卷展开，座上天子端详了几眼，点了点头，瞥见落款上书慎之敬上，不经心点评道：“依你的年纪，能画成这般，已算不易，只是——”
李慎之垂着头肃立，手指慢慢地将衣袖攥进掌心，又缓缓松开。
“这花鸟脂粉气太重，欠了些恢弘气概。”
又淡道：“昔年纯仁太子似你这般年岁，曾献千里江山图，你这幅画，论起意境开阔，气魄雄浑，较之你长兄，却差得远了。”
他说的轻描淡写，却显是对这个儿子无甚喜爱之情，听得季陵暗自恼火——人说牡丹真国色，天子命人栽种那许多牡丹时都不嫌它脂粉气重，如何李慎之画了便是脂粉气重？再说山水自然比花鸟意境开阔，这又有什么可比的？儿子辛辛苦苦地备了寿礼给你，做老子地多嘉奖几句倒是很难么？
只不过天子堂前，自是不敢造次。季陵只得暗地里磨牙，心道这夜算是白熬了，他祖父说小孩子睡得少要长不高，现下他们两个将来的九尺大好男儿，说不定只剩下八尺，真是见鬼！来年若是天子再过寿，他还不如去街市去替李慎之捡个破烂瓷瓶，然后也说是哪个天师高人的法器，又省事又能唬人！
正自腹诽，只听见方才那魏王之母德妃掩口笑道：“听说阿慎臂上还有伤呢，想必画成的不易，臣妾倒是觉得，这份孝心难得，陛下该嘉赏一番才
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