已经落后了三天，刘知易的船不敢耽误，即刻启程，追大部队去了。
下行一千余里，终于过了赢郡地界，江南岸进入楚郡境内。
楚河河口的楚河城，比赢水城大了太多，商贾云集，船帆辐辏，城里高楼林立，一片繁盛。
在楚河城没敢停靠，直接进入楚河，张帆行驶三日，进入一座大湖。这是楚郡有名的南湖，天下四湖之一。
楚郡最精华的部分，就在南湖周边，沃野千里。
南湖将楚郡一分为二，南湖以南直到一千多里外的五岭山脉，叫做连山县，南湖以北直到两千里外的夏江，叫做连水县。
南湖也将楚河一分为二，下游到夏江一段，河道宽阔，水流平缓，可以张帆行船；上游河道曲折，水流湍急，必须拉纤前进。
所以一过南湖，行船速度大大减慢。还好只有一艘船，花钱雇佣了一批纤夫，昼夜不息，轮换拉纤，两日后终于追上了大部队。
此时船队已经到了五岭山麓，船队排着队进入一条支流，往山谷逆流而上。
这条支流叫做甜水，河水清澈见底，两岸有许多酒坊，楚郡的粮食碰上甜水河的好水，造就了楚郡名酒南湖烧。南湖烧并不产自南湖，但却在南湖集散，因此得名。
甜水河的水好，是因为水是从五岭上流下的山泉。
沿着河谷蜿蜒前行了一百余里，又开始等候，这时候等候进入的是有名的太平沟。
太平沟分南北两段，南沟往南流连通甜水河，北沟往北流流入苦水。太平沟中心，在分水岭上有一座湖泊，叫做太平湖，太平湖是太平沟的水源，太平湖的水则来自山上十几条溪流的汇入。
太平沟跨越的分水岭只有十八里，但太平沟却长达一百里，蜿蜒曲折，将落差尽可能控制的平缓，平缓才能行船。
刘知易站在甲板上，看着河道沿着山麓爬行，一想到这条河要爬上远山，不由惊叹。在这个时代，这应该算人类工程学的奇迹。上代岭南王，花费了七年时间，征伐了十几万民夫，才修通了这条运河。
山区湖泊水流有限，为了保证太平沟水位，太平沟很狭窄，只能容许两艘船并行。因此船一直贴着河岸，拉纤前行。
一直拉了近十天，才走过了南沟的六十里路程，通过放水口处形成的一片广阔水面，接着进入了北沟，开始顺流而下。
依然拉纤，但纤夫轻松起来，不需要拉着船前行，只需要控制船的状态，保持靠岸而行。
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