父子二人正说着话，恪郡王崇德跟着引领内侍走进来，一身软甲，腰佩吴刀。桓康王信不过儿子，对这个侄子却十分器重，将宫城禁卫悉数托付于他，更许他带刀入殿。
崇德单膝下跪拜见桓康王，起身后又拱手向太子崇仪一拜。他宿卫宫中时，每日午后都会过来请安。早一些有朝会，下午又是议政的时候。崇德通常在过午的时候来拜见，或者大王用膳方罢，或者预备歇晌前，都是比较空闲的时候。他每次来只为请安，并不多话。
桓康王需要一个信得过的人，外姓之家如何比得侄儿可用。他自己当年举兵起事，老来难免以己度人，连亲生儿子都心存防备，更不肯给兄弟子侄实权。崇德幼年失怙，被他养在膝下，有多年的情分加持，桓康王自信能拿捏得住。另一面，他早年削弱恪王府在藩属的势力，将房州税收最多的十座州府划归朝阳名下。崇德长久以来养在京城，与封地上少有联系，一无钱帛财力，二无谋士追随，用起来自是容易。
“你来的正好。”桓康王懒懒地招手示意侄子靠近说话。他的精神大不如前，往往才说几句话就觉得气短心慌。
他坐直起来，翁守贵很快在他身后塞进两组垫子，托着他的腰。这段日子，大王已肉眼可见的速度老去。岁月让他的背脊佝偻起来，病痛在他的眼睛蒙上无力的灰色。华贵精美的衣料覆在干瘦的躯干上也失去了耀目的色彩，剔透莹润的玉冠更凸显出灰白夹杂的枯发。翁守贵眼眶一热，借着低头掩饰过去。大王的日子真的不长了。
崇德走上前去，崇仪坐在榻边的凳子上，他率性撩起衣袍，单膝跪在脚榻上，一手按在腰间的佩刀，上身前倾凑近桓康王。
“明日陪……”桓康王突然看向崇仪，略一停顿后才开口：“陪太子走一趟，接家眷回城。”
这是让崇德一路护卫的意思，正与崇德想法一致，他莫不领命，如今大局初定，他自然更重视三哥的安全。
崇仪的面上不见波澜，仿佛旁观者一般，静静地听他们一答一合。
桓康王有时候看不透这个儿子，仿佛从善如流，对什么都看得很淡；又仿佛胸有成竹，一切尽在他的掌握。从前认真琢磨起来，他偶尔也有气闷，总觉得明礼不似景正一般亲近他，哪怕让他头疼的直道，虽然曾针锋相对让他气急了，却是直言不讳无所隐瞒。回想起来，直道那时候倒十分坦荡。反观明礼，一眼望见都夸他进退有度，淡泊磊落，其实他心里想着什么，从未轻易流露出来。
桓康王不由想得出神，
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