衙门里，胡莽将旧案找出来。
三起案件，时间跨度足有四年之久。
都是男子，年纪都没有超过四十岁，其中一位两年前六月失踪的男子，只有十九岁，也是晚上吃过饭散步，然后失踪了。
生不见人死不见尸。
“因为什么线索都没有，家里人也说不出他们有什么仇人和去处，所以成了悬案。”胡莽将三张薄薄的案件卷宗摆在桌子上，叹了口气。
胡莽想起第一起案件，那是四年前六月的事，一个叫大石的木工，从增城来从化做工，早上说出去找工做，后来就下落不明了。
报官的是大石的同乡。他当时去查，本来怀疑同乡，但查完后同乡并没有动机，两人关系也很好。
十九岁这位失踪者，情况更简单，他寻常都住在书院，在家时间很少，这一次还是难得回来。
也就是说，他在住家附近，连人都认不全，更谈不上仇杀。
“有一个共同点。”忽然，叶文初开口道，“这些失踪者，除了这个木工住处不在北城，其他人都是北城的。”
也就是说，杀人凶手很可能就在北城活动。
桥也在北城外。
大家都聚过来看卷宗。
“准确说，这个凶手很可能是城外郊外的某个人。”
马玲兴奋地道：“他抓成年健壮的男人，会不会去开矿？或者卖去做黑兵？”
就有那种把户籍抹掉，拖去军营当兵的，也不用给他们军饷，把他们当牲口使唤。
矿山也是，那些矿工有的要给钱，有的就不用给，和拉磨的驴一样，很可怜。
“如果是这样，那不应该只有四例。”沈翼对她道，“明日张贴告示，各家各户若有人失踪，可以来补报。”
沈翼也觉得不排除这种可能。
“如果是同一个人做的，这已经是五起了，是案情重大的连环杀人，可以要求邻县协助。”
胡莽应是：“那我这就去安排。”
第二天张贴了告示，胡莽则给邻县发了协助公文。
隔日，邻县回复，这四年只有一起男子失踪案悬而未决，但还有点不同，男子已经近五十岁，进山打猎失踪的，家里人怀疑男子死于野兽之口，所以尸骨无存。
邻县没有，但从化城内外却有，有三户人家来报官，一起是今年六月初六失踪，二十六岁，在江边钓鱼后失踪，那天是大雨，家里人怀疑他落水溺亡。
一
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