其实那帮师爷一开口要五十万两也只是漫天要价，等着李思明他们去落地还钱的，不会真有人傻到指望这两个大土豪掏五十万两请他们办这点小事————真有五十万两，早就直接跟两江总督面对面的谈了，哪里还用得着他们？郑知府一通杀戒，把价钱杀到了五千两，出色地完成了任务。按郑知府的说法，五千两还是太高了，再给他一点时间，他能再杀一半。不过拥有数百万身家的李思明并不在意这点小钱，爽快地掏钱，让他去把事情办了。
心情大好之下，李思明大笔一挥，又在淮安境内买下了五十万亩盐碱地。这笔钱自然也进了郑知府的口袋————这个地没有人耕种的，属于国有土地，他是可以卖的。
一切准备就绪，李思明便开动了。他将那近三万青壮三百人一组，分成一百组，按着图纸便开始施工了，每组负责一段，顶着苏北的炎炎烈日便大干起来。一时间，苏北大地人潮涌动，尘埃飞扬，无数把锄头铁锹扬起落下，无数量小推车装满泥土来来往往。这些挖出来的泥土一部份用来加高堤坝，还有一部份则用来垫高那些盐碱化太过严重的盐碱地。盐碱化程度比较轻的盐碱地引水冲刷就可以了，但太过严重的冲也没用，从地面到地下全是盐碱，只能挖新土去铺垫，垫起一两尺高，隔绝地面的盐碱，然后在上面耕作。这种技术在江苏、安徽、河南那些盐碱化比较严重的地区很常见，很管用的。
几万人同时开动，那动静非同小可，从上海到盐城的航线突然变得异常繁忙了，几乎每天都有轮船从上海出发，驶向盐城，卸下大量物资，这些物资再被转运到各处工地进行分配。各大粮商发现他们的粮食变得很畅销了，有个货在市面上大肆扫货，成船成船买的。当然，如果他们想坐地起价，李思明就会直接向美国佬订购粮食，美国佬别的不多，就粮食特别多，想坑他？门都没有。
到得七月中旬，两艘德国货轮远渡重洋，抵达了盐城，卸下上百辆挖掘机和好几百辆拖拉机，整个苏北都为之震动————李思明订购的机械到了。当然，中国人是不会使用这些机械的，所以莱茵哈特还得向他提供足够的驾驶员。当这些庞然大物第一次出现在工地上的时候，正在工地上忙活的工人都吓坏了，以为是恶魔从地狱里跑了出来。直到挖掘机轻而易举地挖起成吨成吨的土石并且倒进等候在岸上的卡车里，他们才意识到这不是什么来自地狱的恶魔，而是干活的工具。
无数人都目瞪口呆，纷纷交头接耳：“洋人都这么厉害了吗？一个人都能干几十个人的活了！”
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