年终于过去了，张小强煎熬着捱过元宵佳节，十五过后返回了学校。
学校里并无波澜，每天上课、吃饭、睡觉。在这样的生活中，张小强在职高建立起来的自信心逐渐被消磨殆尽。来到省城，他如塘鲫入了湖泊，湖水深饶，群鱼在侧，水殿宏阔，芳草密匝，自己在此犹如一只身不盈寸的虾米，巨大的环境落差使他迷失，感到随不及行，追无可追，被周围的洪滔怒波冲击得千疮百孔，没了方向和目标。
无人指导他该走一条怎样的路。四处却遍满荆棘，唯有自己挥钝斧艰难试探前行，他们都在前方，无人跟他呼应和携手。
他想主攻电脑，可没有实践的机会。他想主攻数学和英语，却发现差得太多，几乎读不全一整个句子。他想参加自考，也以失败告终。当前的几门课程尚且掌握不及，又何谈其他呢？张小强觉得，他从来没这么差过。
日子一天天无谓流去。眨眼是五一。张小强依然没有回家，心安理得享受着假期，要么在宿舍睡觉，要么坐车去免费的景区游玩。接着是暑假，张小强也没有回家。他实在不愿意回家。学校里在暑假期间不允许居住，他只好在附近的村庄租了一间房子，深居简出，过着猫鼠般的生活，捱过了滚金流火的夏日。
开学前一周，张小强被迫打电话给杏花姐家，请求她给自己家里捎个信儿，要他父亲或母亲半小时后到她家，他有事要说。在电话里，张小强不想给杏花姐透露钱的事，那是要准备九月一日开学后的学费，一笔不小的数目。
半小时后，张小强又拨通了从省城到家乡的电话，电话的那头母亲战战兢兢地抓起了话筒，小心翼翼试探着说话，仿佛不小心话筒会化为鸽子飞走了。此时的李芹，早已经从更年期的梦魇里走了出来，恢复了正常。
“小强啊……”母亲李芹在电话那头颤颤地说，“你可打电话来了，出去都大半年了，连个信儿也没有，我们都不想好事儿，还以为你……”
“我好好的！”张小强冷冷地说，不知怎的，父母越发表现出爱他，他越发感到恶心，因为他觉得他父母那可怜的、建立在物质虚无之上的爱，只是一种违心的表演，是一种夸张的刻意强调，“我这样的人死不了，命大着呢。”
“你怎么这么说话……”
“长话短说吧，长途电话很贵的，”张小强打断了母亲的话，“快开学了，赶快准备学费吧，四千五百元，准备好了之后……”
“你回来拿么？”
一想到要回去，张小强
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