忽有一日，一辆柴油机动三轮车开进张小强家，车上下来两位男子，一个十九岁，一个二十五岁，进门便叫张祖华和张小强娘为五舅五妗子，张小强不认识。
经过介绍张小强才知道，来者是张祖华五服以内的一位兄弟张祖文的亲外甥，是从二百里之外非本市的一个乡村来的。来者是老大郝市和老三郝村，老二郝乡在家没来。
张祖文幼时家贫，父母早亡，张祖华兄弟六个自顾不暇，自然也顾不上他，他只好跟着十七岁的姐姐出外要饭，一路寻到二百里之外的郝家庄，他姐姐被一户人家看中，要娶他为老婆，他姐姐欣然同意，但人家不要张祖文。他姐姐左思右想，一狠心将张祖文推出门外，自己留了下来。
张祖文一路乞讨重新回到张家村，在一间残破的土房子里独自生存。
张祖文二十岁后，时值张祖华为张家村书记，因亲戚关系和村里扶贫帮困的旧例，张祖华在党委和村委的讨论下作出决定为张祖文盖三间土房子。有了房子，张祖文又在村委和村民的帮助下娶了一房媳妇。半年后，媳妇嫌其懦弱无能，找了个机会跟别人跑了。
之后张祖文去过很多地方，据说曾偷偷攀上了一列拉煤的火车到过天津，饥饿之下竟以煤炭充过饥。后来再次回到张家村，不知听从了谁的劝告，要外出闯一闯，毅然将村里给他新盖的房子卖给了别人，怀揣着卖房的一百块钱闯世界去了。
村里人不看好他，认为他瞎折腾，房子卖掉了，连根都折腾没了。
果不其然，十年后张祖文再次返回张家村，依旧一贫如洗，两手空空，只好住在一个被废弃的破草房里，东打打工，西扛扛活，稀里糊涂艰难度日。每每挣下几块钱，便张罗娶媳妇，跟专门一位替人说媒拉纤的男子走得很近，那男子替他寻了不下十几个媳妇，说媒酒不知喝过了多少顿，却没一个成功。
当前张祖文年近五十，至今未娶，光棍一条。
张祖文姐姐过上了不再颠沛流离的日子后，为老郝家生了三个儿子，郝市、郝乡和郝村。十几年后的某天突然良心发现，分外想念不知是死是活的亲弟弟，于是请求丈夫带着她和大儿子找到了张家村，找到了住在夏天漏雨、冬天进风的破屋的张祖文。
二人相见抱头痛哭，姐姐说：“我对不起你呀。”张祖文说：“我不怨你，这都是命啊！当时你做了正确的选择，死一个总比死俩好哇！”
张小强娘很不喜欢张祖文的姐姐，认为她冷酷自私不是人，并拍着自己的胸脯说：“哪
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