不几天后，张祖华在铁路旁看守小屋，再次帮忙高老头杀羊，杀完后已近晌午，老头热情挽留，张祖华盛情难却，留下来跟老头对酒喝羊汤，不再顾忌保护好铁路、小屋、夹钢板的职事。
羊汤冒着氤氲的热香，混合着高梁酒的辣香，两人谈兴正浓，不觉饮到午后三点。张祖华量浅，终于酩酊大醉，口齿不清，垂头丧脑，丑态百出。老头尚清醒，劝张祖华别走了，在他家休息一下，醒醒酒再说。
张祖华不同意，他翻着白眼说：“我没醉……我还没喝够，你这是要撵我走么！”老头无奈，喊老太太再次取酒，谁知张祖华已站了起来，满怀激愤囔道：“不喝了，我要去看铁道了，喝酒会误事的……目前对我来讲，天下头等大事只有一件，那就是看铁道，保护好国家的财产，这是本人职责所在。”
张祖华捶打着自己的胸脯，斜眼指着上方某处的屋顶道。高老头低头说“是是是”，张祖华离开了屋门，摇摇晃晃走出了院外。面前，是一条横贯本市南北的省道，大车小辆穿梭熙攘，带着呼啸，奔竞不断。
一阵热风袭来，酒劲上涌，张祖华昏了意识，失了方向，在省道上茫然地行着，距离铁路和小屋越来越远，走出一公里后，张祖华觉得不对，辨认方向后转身逆向行走，意图赶回小屋去睡觉。热风扑面，鼓人隔膜，张祖华仿佛灵魂出窍后的牵线木偶，被风扯得东倒西歪，偏离了路面，此时，一辆大卡车凄厉地响着喇叭迎面而来。
张祖华猛然抬头，一座巨大的卡车车头向自己拍来，钱塘江的巨潮拍岸般雄浑惊怖。他本能地一闪，车身呼啸而过，某个钢硬的部件扫中了他的右臂，一丝尖锐的疼痛传来，他仰倒在地，卡车在五十米开外刹车停止，轮胎擦出阵阵青烟。
司机并非不良之辈，停车后将张祖华送入医院，经医生检查确诊为右臂骨折。
这天放学回家，张小强家里空无一人，姐姐在遥远的县城，爸爸在住院，他娘在陪护。从洪洋家嫂子那里得知了这一情况，张小强内心沉痛无比，这时，哥哥张大强来喊他去他家吃饭，吃饭期间，大家对断臂的事极尽哀叹。张小强的六婶狄氏也来，不疼不痒、例行公事般地说了些关心和安慰的话，张小强偷眼观瞧，竟发现她的嘴角隐着丝丝笑意。
半个月后，张祖华出院，又半个月，卡车车主邀张祖华去处理车祸事宜，据说除了结算住院费用之外尚有余钱，但张祖华百般推托不去，在一大家人的劝阻、失望、奚落下不了了之，这事慢慢被岁月掩盖了。
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