起始张祖华和吴夯同住在铁路小屋，日夜不离，后来觉得平安无事，也就松懈下来。这太耗时间，与之前白捡钱的愿望相悖离，就像是包身工，将自己卖给了铁路一般，两人怨言纷起。于是两人协商，轮着来，一人看守一周。
每轮到张祖华看守，他便吩咐张小强娘蒸一大锅干粮，从咸菜瓮捞起几只咸萝卜，再包一袋菜，骑着自行车到距离三公里外的一座小屋去。那片地距离张家村虽远，却是张家村老一代村领导圈下的地。在张家村村后的铁路小屋，自然由张九泰的二哥张九熙和张俞然的哥哥张越然看守。
一锅干粮，几只咸萝卜和一袋菜，是张祖华一周的吃食。
看守铁路小屋，夜晚是重点，白天在不在也无人关心，无论在亮白的日光下晃荡或睡觉，总教人闲得胸躁心烦，张祖华就沿着铁路走，行至不远处的一条省道旁，这条省道贯穿整个市区，两侧衍生了数不清的店铺。
在铁路的北侧，张祖华认识了一个老头，这个老头住在儿子的店铺里，店铺已租给他人，老头和老伴两人居住在院角的两间闲房。老头身体健康，整日闲不住，养羊、种菜、捕鱼，时常在院外的菜畦里见到他的身影。或者，在铁路一侧的水渠边，见他执竿垂钓，闲适无匹。
张祖华闲得骨酸肉懒，就凑到老头身边，主动掏出烟卷递给老头，看鱼儿上钩，跟老头攀谈。老头见张祖华性子好，听支使，便常以腿脚不好为由，让张祖华帮着下水清理钓区的水草和苇杆，偶尔取出被水底砖石钢筋挂住的鱼钩，张祖华乐此不疲。
偶尔钓到鱼后，老头热情地邀请张祖华至家，唤出老伴炒个青菜，炖个鱼汤，捧出廉价的白酒与其对饮。饮后趁着醺醺然，老头带张祖华到院处的菜畦上，要他帮忙提水浇菜，翻地，抬废弃的石板或预制板加固菜畦边缘。
有时，老头带他到某个水渠边，截起一段，然后两人用绳拴牢水桶当作扯子，一人站在一边，手执绳索的两端，一前一后，节奏感地晃起绳中间的水桶，将渠里的水尽数扯出土堑之外，竭泽而渔。少则分吃，多则老头拿去市场售卖，回头再请张祖华喝廉价的高梁酒。
一来二往，张祖华和老头极尽熟识，成为粘在一起的朋友，张祖华之于老头，仿佛八岁稚儿面对高大威猛又慈祥的父亲，无尽信赖，言听计从。两人称兄道弟，老头姓高，老头称张祖华为张小弟，张祖华称老头为高大哥。
一日高老头肥山羊出圈，喊上张祖华帮忙，两人去三十里之处的牲口集市上卖羊。回家后，老
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