送走生母董太后。皇帝陛下思前想后，忽然开口：“张常侍？”
“老奴在。”一直守在殿侧的中常侍张让，这便躬身应答。
“此事，果如左丰所言？”
“一切皆如黄门令所言。乃是五官中郎将无礼在前，临乡侯出手惩治在后。”张让躬身答道。
陛下不禁笑道：“董重贪人美妾宝马，却让袁家子代他受过。被一女子削去发冠，竟还有脸进宫哭诉。朕的外戚，实在是不堪入目。如何能重用？”
张让察言观色，领悟圣意，这便顺着说道：“袁家子，平日里也是张扬惯了。众人皆避其锋芒，不与相争。却偏偏惹上天家麒麟子。被骏马一路拖行，狂奔三十余里。依老奴料想，没有十天半月，怕是下不了床啦。”
陛下呵呵一笑，又问道：“众人皆避锋芒，为何临乡侯不避？”
张让绞尽脑汁，略作思量，这便答道：“老奴以为，临乡侯少复祖爵，颇多任侠风气。又秉持忠义，行事利落果敢。为人素来清白。心中无愧，自当全无顾忌。”
“何以见得？”陛下追问。
张让又偷看一眼陛下，心中更加笃定。这便接着说道：“献费连年看涨。三百里地却活民百万。与几个连城千里的大国诸侯相比，亦不逞多让。试想，三百里地能活民百万。三千里地又该多少？临乡侯耻于蓄奴，年年足额缴纳献费，自当心中无愧。”
此话正中下怀。天子一声冷笑：“偷报瞒报，蓄奴储婢。又岂敢张扬？故而多一事不如少一事，便只能任由袁家子张扬。满朝公卿，尸位素餐，中饱私囊者何其多。还有脸让朕以国为家。且问文武百官，又有几人能做到？哪家不是坞堡纵横，美田遍野，牛羊如云，奴仆成群？独让朕以国为家？我呸！”
张让只赔笑，却不答话。
待冷笑落地，天子又问：“咦？临乡侯两位义弟，又是何时来京？”
张让答道：“陛下圣明。临乡侯原先两位义弟，皆留在封邑，并未同来。此二位，乃是新结拜。”
天子一愣：“何时何地？”
张让又答：“去年刚到洛阳，便在前段太尉府内，一片桃林中结拜。”
“两位义弟又是何人？”陛下顿时来了兴致。
张让耳目众多，自然门清：“二弟名唤关羽，乃是河东盐商之子。三弟名唤张飞，乃是涿县屠户之子。”
“……”天子听闻久久不语。
见天子无话，张让这便小心说道：“临
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