所谓麦秋，并非指秋季。
蔡邕《月令章句》：“百谷各以其初生为春，熟为秋。故麦以孟夏为秋。”大汉十三州，麦作伊始，各有不同。关东麦秋稍晚，晚麦仲夏始收。自开镰，到颗粒归仓，需足月。麦收毕，已至六月。
农时已过。乘氏县仍未开镰。足见城中吏民慌乱，无人主持大局。
于是曹操城下扎营。命兵士四出，抢割熟麦。
“启禀明公，二位叔父，已开城出迎。”中垒右司马李整，左司马李典，双双赶来。
如前所说。中垒校尉李乾，本是乘氏豪雄，合宾客数千家投奔曹营。乘氏家中产业，遂交由胞弟二人掌管。
“李守，李登，拜见曹将军。”须臾，便有李氏兄弟，携门客数人，打马入营。
李守，字叔节；李登，字进先。其兄李乾，字仲雄。另有长兄早亡。
“二位免礼。”既出李氏家门，又为城内豪强，当用大用。曹操自然欣喜。
“庶民，已命人杀肥牛百头，提千石酒，作万枚胡饼，犒劳营中军士。”李守献礼。
“有劳。”曹操欣然笑纳，于是投桃报李：“麦秋已过，何不割麦？”
“回禀将军。闻吕布兴兵，县令挂印而去。一众属吏，亦散大半。乱兵四起，无人主政，城中百姓，亦不敢擅出。故过麦秋。”李守答曰。
“原来如此。”曹操顺言道：“家国不可一日无主。乘氏（县）令、（县）尉，便由二位暂代之。”
“卑下，敢不从命。”二人肃容下拜。
曹操乃兖州牧，自有人事大权。循“三互法”：“婚姻之家”并“两州之士”不得“对相监临”。一言蔽之，异地为官，坐地为吏。
李氏一族，虽兴于乘氏，却祖籍山阳巨野。不违“三互法”。
曹操又得乘氏。
山阳郡，东缗县，车骑将军行营。
“报，曹操大军，已抵乘氏城下。”便有斥候来报。
“如何？”吕布携五千秦胡铁骑，蛰伏于此。巨野、乘氏、东缗，三县互为犄角。无论曹孟德中计与否，铁骑往来如风，左右皆可逢源。且心知大军便伏于身后，巨野城中，别驾薛兰、治中李封，二人方不露怯。亦不敢轻易投敌。
“轻兵先行，骑兵缓行。”陈宫笑道：“直驱乘氏，两军相接，宜败不宜胜。”
“咦？”吕布不解：“曹孟德城下割麦，营中必然空虚。我领军奇袭，岂有战败之理。”
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