“夜已过半，想来不久便会天明。”老公爵说。
马丁男爵跨在马上，扭头看向他，抬起手整了整铠甲。
“如果没什么意外的话。”他嘟哝道，“那个叫安的小丫头还真敢说，凯洛也信她的主意——洛兰特，哼，我可不知道有这个家族。”
“我们没听过的事很多，眼下只是一小部分。”兰顿望着寂静且幽暗的前方，低声回应道，“希望一切仍在预计当中。”
白橡木宫距离幽林城约十五里特，他们正处于两者之间，距离行宫稍近一些。四十年前帝国修筑白橡木宫时，在森林中砍伐出十数公尺宽的通道，又用混着碎石的三合土夯成路面，让马车得以顺畅通行。
但这显然不足以让数千人的骑兵完全展开，而位于道路两旁，便是气根丛生，仿佛永无止尽的幽深树林。
老公爵指挥步兵与弩手们离开大路，埋伏在两侧的密林之间；自己则率领一支骑兵小队，在伏兵的更前方观测局势。他并未派遣部队诱敌——比起一场伏击战，他更乐意见到这一夜平静度过。如果安的计划达成，帝国与王国签下盟约，两方的损失自然都是越小越好。
当然，假如艾尔纳人率军前来，他也不会手下留情。倘若必须用武力解除幽林城之围，这场遭遇战的结果，或许就关系到最终胜负。
一匹鹰头马身的庞大生物拍打着双翼，缓缓落到老公爵面前。这东西是狮鹫与母马的后代——纯血狮鹫的繁育与驯养由帝国王室垄断，偷贩其蛋或幼体亦是重罪，而对于‘鹫马’的管制就没那么严格。它们不如父亲聪敏强壮，却更易驯养，足以适任空中探查的坐骑。
“兰顿大人。”斥候从那灰色生物背上滑下，掀开兜帽躬身施礼，“艾尔纳人正在前来，先锋距离这里约三里特，约有五百名骑兵。后面则是他们的哨卫，具体数量……大概一两千吧。”
“看来他们的反应并不慢。”老公爵点了点头，又问一旁的随行巫师，“发现敌人的斥候了么？”
“两名自然使者，还有几个哨兵，在外围绕了一圈就走掉了。”巫师抚着下巴，谨慎地回答道，“我不敢保证这是全部，艾尔纳人……总归有些我们不知道的鬼把戏。”
老公爵手抚着下巴，沉吟片刻，吐出一口气。
“没关系。无论他们耍什么花招，兵力上我们绝对占优。”他拍了拍手掌，以吸引周围的注意，“一切按计划行事，只要击退这次进攻，想必他们不敢再轻举妄动。”
几名副将和传令官
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