大门敞开着，前院有十多个轿夫、脚夫、男仆在忙忙碌碌，午后冬阳斜照，天井边人声嘈杂，人影凌『乱』，曾渔走进去看到四喜站在廊柱边发愣，一下子来了这么多客人，四喜哪里应付得过来，手足无措的样子。
“少爷，少爷——”
见到曾渔回来，四喜如见救星，快步迎上来道：“少爷，是铅山鹅湖纪家的『奶』『奶』和小姐来了。”
曾渔一眼就看到年前来过的那位纪二郎正在厅廊上指挥脚夫、男仆把箱笼搬到厅堂一角码叠整齐，当即上前作揖道：“纪兄，新年好，新年好。”
纪二郎簇新的茧绒长袍，一脸喜庆的笑容，还礼道：“曾相公新年吉祥，在下祝曾相公今年乡试、明年会试殿试连捷。”
贺节寒暄一番后，纪二郎道：“家母和拙荆都陪着小妹来认亲了，正在里院说话呢。”
曾渔道：“你们太有心了，我没料到你们会这么早过来，今日才正月初二。”
纪二郎道：“本来是正月初一就要来的，怕耽误了曾相公与亲友拜年，所以就今日来。”
曾渔道：“纪兄随我一道进去吧，我也要给纪伯母磕个头。”扭头吩咐四喜去烹一壶茶，又对纪二郎道：“寒舍原先雇的厨娘回去过年了，要元宵后才回来，有客人来就觉人手不够，怠慢莫怪。”清客190
纪二郎道：“曾相公现在是大名鼎鼎的人物，府上应该招收几户家人帮衬帮衬。”
一般是乡试中举之后就会有人卖身投靠，想借举人的蔽荫免税免役，向秀才投献的倒是少见，秀才能包庇得了谁，作为一等秀才的廪生那点廪粮也就够自己饿不着，没有别的特权，但那些名气大、被官长看好的的秀才还是有人投靠的，曾渔就属于这一类秀才，年前就有祝家畈一富户托祝德栋说情想要投靠曾渔门下，曾渔当然谢绝了——
曾渔道：“寒舍帮佣的人是少，节后我会再物『色』两个诚实可靠的佣人，但那种趋炎附势投献者要不得，徒惹麻烦，更何况我只是一个小秀才，又不是举人乡绅，有何资格收受他人田产子女。”
纪二郎道：“这广信府哪位举人乡绅有曾相公这般响亮的名声，年前走贼，曾相公救了多少人，仁义之名尽人皆知，今年乡试也是必中的，不中没天理。”
曾渔笑道：“纪兄快别这么说，不然我要夜不成寐了，怕被天理压着。”
说着话，曾渔引着纪二郎从过廊来到内院天井边，内院那栋两层木楼的底层有个小厅，是接待客人
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