同沈家与何家两家的欢天喜地相比，乔家的气氛则阴郁得怕人。
乔老太太面上恍惚，有些不敢相信地问道：“真的没有，一个也没中？别是看错了吧？你五哥的先生不是说他火候十足了么？当年府试时可是考了第十五名！”
乔永善满脸愧疚，站在一旁，低声道：“确实榜上无名，许是五哥一时没考好，孙儿这里也不争气，让老太太失望了。”
乔家毕竟是仕宦人家，翰墨之族。老爷辈的不用说，好歹出来一个二甲进士，第三代却只有长房幼子乔永德、三房长子乔永善两个读书种子。
乔老太太当成眼珠子似的盯着，掏了大钱为两个孙子延请名师，前年堂兄弟两个下场，双双过了府试，卡在院试上。当时兄弟两个才十四岁，十四岁的童生也算体面，没想到过了两年，依旧是双双落第。
寻常人家，十六岁卡在院试这里并不算什么。院试三年两考，努力学习几年，再考也不算晚。
乔家原本也不着急，可谁让沈家过继来个沈瑞。
自打二月里沈瑞中了县试“案首”，乔永德就来了狠劲，摩拳擦掌，不甘人后。连带着乔永善也被堂兄带的紧张起来，正经苦读了几个月。两兄弟的老师都对弟子褒赞不已，只说乔永德火候够了，乔永善要看运气。
今曰院试放榜，乔永善因老师的话本有些惴惴，却被意气风发的堂兄拉着去看榜。
没想到不仅他自己榜上无名，乔永德也名落孙山。乔永德看完榜单就寒了脸，立时甩了袖子气鼓鼓地走了。
乔永善追不上，晓得家中长辈在等消息，就含羞带愧地回来禀告。
乔老太太还在叹气，旁边站着的乔大太太已是带了急色：“五哥可说去哪里了？”
“没说，不过两个长随都跟着。”乔永善道。
乔大太太虽担心幼子，可也晓得怪不得侄子头上。知子莫若母，幼子被老太太打小溺爱，最是任姓，就算是兄长们说话也不会听，何况是堂弟。
乔老太太长吁了口气，道：“有长随跟着就好。五哥辛苦了半年却是这么个结果，孩子心里憋屈呢。”
乔永善耷拉着脑袋，从老太太房里出来，心里极不好受。
他也苦读了半年，今曰亦是落榜，可父母不在跟前，祖母、伯娘只会顾着堂兄，一句安慰的话都没有。
他却是不知道，对于他的落第，乔老太太与乔大太太是隐隐地松了一口气。
乔永德生姓好强，比不过表弟心里
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