从读书识字起，一个儒童经过十年寒窗苦读，到十六、七岁下场应童子试，有望成为秀才。资质好的可以提前几年，资质差些的考到三十岁还过不了院试的大有人在。
不过即便过不了院式，只要能过了县试、府试，就是文童，可称“童生”，就区别于“民”、“民人”，见官可以有座。不仅面上体面，屁股也变得金贵，即便是犯了事，公堂之上也多给几分颜面，轻易不会打板子。
京城首善之地，勋贵官员多，百姓也比地方上殷实，报名县城的儒童多。
沈瑞所在的春山书院，先生们是提倡早下场的，因此戊班京籍的考生，在弘治十五年春就纷纷报名应童子试。
因考生籍贯在京府各县，应试地方不同，告假离开书院的学生也多了起来。春山书院平曰里请假不容易，可每逢考期却是很宽松。
沈瑞籍贯在倚郭的大兴县，县衙就在京城东南，并不需要出城，可沈三老爷还是建议他请假，在家接受三老爷的“小灶”。
沈瑞从谏如流，自然无异议，因此便也随大流在书院里告了长假。
因今年是会试之年，京城士子云集，考试气氛很是浓烈。
同会试相比，县试就显得不起眼。
不过这是科举的第一步，沈瑞又是沈家的希望，长辈们对于此事依旧很关注。
至于为什么是三老爷盯着沈瑞应试之事，而不是王守仁这个老师，那是因为过了二月二，王守仁就携了继妻何颍之回乡“养病”去了。
沈瑞之前的课业，王守仁始终盯着，对于学生的水平心中有数，县试、府试都是无碍的，院试不出意外也能过，并不担心什么。
倒是沈瑞自己，因身边人起点太高，不敢再像过去那样想着过线即可，对自己倒是越来越严厉。
三老爷这些曰子陪着沈瑞读书，看出他的要强，便也有心帮侄儿一二。
只是沈瑞的功课尚可，县试又不是学政主考，都有县衙礼房出题，不好押题。至于使手段从县衙买题，又不至于也不屑如此。
他思前想后，不担心侄儿的作文水平，倒是担心他不适应考试节奏。
因此，他便根据县试水准，自己出了一套考题，打算设了个小考场，让沈瑞假装考一次。
沈瑞听了，莫名惆怅，这不就是模拟考试么？上辈子高考时，每月考一次，大家都熟啊。
因县试天不亮就点名，考生提篮子进场，三老爷便也知会徐氏，给沈瑞准备了提篮，里面
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