楼兰是中国西部的一个古代小国，国都楼兰城（遗址在今中国新疆罗布泊西北岸）。
一个叫斯坦基英国探险家无意中在埃及发现了一个圣物后（一个未知金属罗盘），只身前往传说中的楼兰。在一处废墟中找到了一块木简，上面记录的文字十分古怪，为了查明文字的来源，斯坦基经过多方面的考证后得知木简上的字体属于梵文。由于很难看懂其上的内容，最终他放弃研究。正要回国之际，一种神秘的未知生物出现了，一夜之间探险队所有成员全部遇难。
除了斯坦基逃出来之外，恐怕再也找不到第二个人了。此后一段时间他总觉得有什么东西在背后窥视着，伺机而动。于是他决定隐姓埋名一阵子……直到安多利少将找到了他。
“原来，你躲在这里，老朋友好久不见了。”安多利少将坐在吧台椅上，吃惊地看着斯坦基说道。
“啊！安多利少将我的老朋友。上次一别后，没想到这么快就到圣弗朗西斯科来了。”一个甲字脸，略微秃顶的中年男子笑着说道。
“还不是为了你。”
“嚄！此话怎讲？”
“还不是英国皇家地理学会，指明要我来找你，真是得来全不费功夫我们竟然在酒馆遇上。”
“太巧了，我还以为你会去埃及找我呢？”
“去埃及，为什么？”
“难道你不知道，我在埃及金字塔考古发现了一块金属罗盘。”
“不清楚，我只知道你去了亚洲某个地方，至于后来的事嘛，我还在调查。没办法谁叫我对那里的地理知识一无所知，所以想找我的好友诺肯博士帮忙，没想到他……不提也罢，先说说你怎么来到美国的，还有你的探险队呢？”
“说来话长……本来我在埃及研究金字塔，无意中在当地的一家图书馆遇到了一个老人，看上去十分苍老焦脆。他给了我一块棕色的金属罗盘，并且嘱咐我好好保管，还说这关系到人类未来的命运。起初我不太相信，也没在意。但当我亲眼目睹那个老人暴尸街头后，才想起了他说过的话。”
据他所说，那个金属罗盘和古楼兰的消失有关。而且他还告诉我有一个人知道它的秘密。我想如果真能找到传说中的楼兰，也许还能挖到宝藏什么的。为了证实它的存在，我不辞万里来到了戈壁荒漠。
一个叫塔克拉玛干的沙漠。这里寸草不生，只有一望无边的黄沙。尤其令我难忘的是那些塔形沙丘群。一个个起伏的大小沙丘，纵横排列，形态复杂多样，有的呈蜂窝
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