一九四五年一月十二日，根据盟国的请求，斯大林命令苏联红军兵分三路发起了攻势凌厉的进击，其中路的俄军很快地粉碎了盘踞波兰的德军集团，强渡奥得河，把战火烧到了德国的腹地，俄军坦克已进至距其柏林五十公里的地区。{173}在维斯瓦河―奥得河战役中德军有二十五个师被击溃，三十五个师被全歼。而此时阿登战役还在进行当中，希特勒被迫从西线抽调党卫队第6装甲军等装甲部队前往东线的填补缺口。可悲的是希特勒听信了苏联两栖间谍的假情报，认为俄军的主攻方向会在两翼发动，于是他仓促地把好不容易从西线拼凑出来的主力调往了匈牙利方向，从而失去了在家门口（柏林战役）翻盘的最后机会。即使这样，到一月三十日匈牙利战线的红军仍然前趋至了布达佩斯附近，德国的整条东线已经一败涂地了，甚至没有什么力量可以去阻止红军占领维也纳。
因为一月三十日这一天也是纳粹党获得政权的二十周年纪念日，希特勒对全国做了最后一次的广播讲话，他在讲话中声称“德国绝不会投降！”“所有的事件都取决于我们坚定的意志，取决于我们对牺牲所做的准备。”
我们再把话题回到本书的主人公莫德尔元帅所在的西线战场，这时盟军已经增加到了七十个师的兵力。阿登战役之后，艾森豪威尔就制定了“消灭莱茵河以西的德军”、“夺占莱茵河以东的登陆场”、“抢占鲁尔，攻占德国的南部地区”等作战计划。与之对峙的西线德军名义上还有六十五个步兵师（其中有二十四个师哪怕是连一门反坦克炮也没有的！）和八个装甲师，实际人数不超过美英人数的三分之一，弹药和技术兵器严重不足，而且完全丧失了制空权。根据苏联统计的资料一九四五年二月初，西部战线德国与西方盟国的兵力对比是１：２.７（一百八十二万对四百八十五万九千人）；坦克、自行火炮、强击炮１：５.７（两千辆对一万一千三百辆）；作战飞机１：１１.７（一千架对一万一千七百架）。
莫德尔元帅仍然指挥的B集团军群，下辖着第7集团军、第15集团军和第5装甲集团军，他们在特里尔、鲁尔蒙德一线设防。现在只有天气能帮上德国人的忙，一月份大雪纷飞，二月初冰雪融化，马斯河和莱茵河洪水泛滥泥泞不堪，坦克和重型运输车辆行驶受限。盟军的攻击进展缓慢了下来。
二月八日，盟国强大的地空火力首先进行长达五个小时的火力准备（七百架重型轰炸机投下两千吨炸弹，一千零五十门大炮轰击了五个小时），然后美国第9集团军以十个师
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