库尔斯克是一个只有十二万人的小城，位于莫斯科南部三百三十公里的俄罗斯平原，处于土斯克河和谢伊姆河的交汇处。(173)由于库尔斯克地底蕴藏着丰富的磁矿，所有罗盘指针一到这里就全部失灵了。库尔斯克的出名并不是因为这里的“磁场效应”，而是一九四三年夏天在这里发生的名垂军史的库尔斯克会战。
从库尔斯克会战战前的态势地图上看，库尔斯克突出部就像伸入德军防御线的一个巨大的拳头，对德军的防线构成了严重的威胁。因此哈尔科夫战役还没有结束的时候，埃里希·曼施坦因元帅已经提出了消灭库尔斯克弧形地带的俄军的作战计划。只不过除了极个别人之外，绝大多数的（包括瓦尔特·莫德尔将军）将领都反对这一计划，二月份刚被任命为装甲兵总监的古德里安也持强烈反对态度。
一九四三年春，德军在整个东线的十八个装甲师只剩下了四百九十五辆坦克，平均每个师只有二十七辆，而且在质量上德军现役坦克远远比不上苏联。当时德军装甲师的主力坦克三号、四号根本就不是T―34的对手；而新研制的五号（豹式）、六号（虎式）虽然在质量上压倒苏军，但产量少得可怜。以数量如此之少的坦克投入到库尔斯克突出部争夺中无异于飞蛾扑火。但是希特勒支持曼施坦因的计划，尽管希特勒似乎知道这一计划的成功概率很低（面对古德里安的反对，希特勒曾说，“这一作战的每一个行动方案都会让我反胃。”），但基于政治外交等等的考量，希特勒别无选择地必须要搏弈一把。
在一九四三年三月十五日，为了扭转苏德战场从斯大林格勒战役以后带来的不利的局面，希特勒签署了第6号作战命令，第三帝国的最高统帅部开始计划发动以消灭库尔斯克弧形地带的俄军为作战目标的代号为“堡垒”的攻势。关于这一会战的书籍军事史学界的专家学者的创作已经汗牛充栋了，本文追溯暨侧重的角度主要是莫德尔将军在这一场大战中的表现。
四月二日，为了表彰莫德尔将军在前期战役中的优异表现，希特勒授予了他一枚钻石银橡叶骑士十字勋章（Schwerter），在整个德国，莫德尔是第二十八个获得这一殊荣的人。
一九四三年库尔斯克的春天姗姗来迟，连绵的雨季让战场变得泥泞不堪。对于“堡垒”作战的可行性，德国高级将领中一直存在较大的分歧。莫德尔反对发起“堡垒”的攻势，他指挥的第9集团军当面的俄国军团无论是步兵数量还是坦克数量都是他的兵力一倍以上，以他属
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